Les Voltigeurs sont une unité d’infanterie légère relevant de la législature du Bas-Canada, levée dans le cadre de la guerre de 1812 opposant l’Empire britannique à la jeune République américaine. L’unité (le Provincial Corps of Light Infantry, de son nom formel) est levée par un jeune militaire de carrière, Charles-Michel de Salaberry, qui deviendra célèbre pour sa victoire à la bataille de la rivière Châteauguay, mettant en déroute une armée américaine largement en surnombre. Les Voltigeurs connaîtront de nombreux faits d’armes dans le Bas-Canada, le Haut-Canada et dans l’État de New-York. Ils acquièrent rapidement une bonne réputation militaire. Le gros du contingent est francophone, mais il y a une forte représentation d’anglophones en plus d’une diversité surprenante pour l’époque (Allemands, Portugais, Afro-descendants, Wendats, etc).

Craignant une invasion dévastatrice pour l’économie et pour les récoltes, l’élite réformiste bas-canadienne se mobilise au sein de différentes unités de milice afin de démontrer sa loyauté envers la Couronne et ainsi peut-être obtenir davantage de droits et de pouvoir politique à l’Assemblée législative. Malgré la crise constitutionnelle de 1810 entre le Parti canadien et le gouverneur Craig, la guerre de 1812 est un moment d’unité politique dans la colonie britannique dont l’écrasante majorité des résidents ne parle pas la langue de l’empire.